認知症とは、「普通の社会生活がおくれなくなった状態」のことを言いますが、認知症の状態は、神経障害（アルツハイマー病や脳血管障害）、性格傾向（気質・能力・対処スタイル）、生活歴、健康状態、感覚機能（視力・聴力）、その人を取り囲む社会心理（人間関係のパターン）の5つの要因が関係していると考えられております。

すなわち、本人の性格傾向や生活歴、健康状態や感覚機能などに配慮しつつ、家族や介護者が適切に接することによって、認知症の状態や現れる症状は変わって来るということです。

特に、健康状態は重要な影響を及ぼします。例えば、脱水症、低栄養、便秘傾向、不活発な生活などが原因で、認知症の症状が悪化する傾向にあるそうです。

その一方で、夜間せん妄や暴力行為が激しく、在宅介護苦の継続が困難な人が、施設に入所して、適切な水分と栄養を摂取することによって、こうした症状が消失した事例もあります。

また、便秘傾向のある高齢者が、排便の前に粗暴行為を行う傾向があることから、便秘が認知症の症状を悪化させる可能性も指摘されております。

寝たきりなど、不活発な生活を続けることによって認知症を発症したり、認知症の症状が悪化したりすることから、廃用性認知症という言葉も生まれました。

施設に入所したり、引っ越しをしたりして、その人を取り巻く環境が急激に変わることによって、認知症の症状が急速に悪化してしまう事例は数多くあります。

このように、認知症は脳の病気であると単純に割り切れるものではなく、脳以外の多くの要因によって、その状態が左右されるということなのです。

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